최근 암호화폐에 대한 관심이 다시 급증하면서 대표적인 암포화폐인 비트코인과 이더리움의 차이점이 무엇인지 궁금해 하는 분들이 많아지고 있더라구요. 저도 둘의 채굴방식이 다르다던데, 정확히 어떤 차이점이 있는지는 설명하지 못하겠더라구요. 오늘은 비트코인과 이더리움을 비교하고 차이점이 무엇인지 알아볼께요.
비트코인(BTC)의 시작
BTC는 2008년 글로벌 금융위기 직후 등장했습니다.
알려진 바로는 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)라는 자에 의해 창시되었다고 하는데요.
그는 ‘중앙은행이나 금융기관 없이도 개인 간 직접 거래가 가능한 새로운 디지털 화폐‘를 만들어야 겠다고 생각하고 이 아이디어를 비트코인 백서(white paper) 라는 형태로 온라인에 공개했죠.
그리고 이듬해인 2009년, 그는 비트코인 네트워크의 첫 블록(제네시스 블록)을 채굴하면서
블록체인 기반 암호화폐 시대의 막을 올리게 되었습니다.
이더리움(Ethereum)의 탄생
Ethereum은 2013년,
당시 19세였던 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 제안하며 시작되었습니다.
그는 비트코인의 구조를 넘어서, 단순한 화폐 기능이 아닌 어떤 프로그램도 실행할 수 있는 블록체인 플랫폼을 만들고자 했고 이 개념은 곧 스마트 계약(Smart Contract)이라는 핵심 기능으로 발전하게 되었죠. 즉, 제3자의 개입 없이 자동으로 실행되는 계약 시스템이 이더리움에 도입된 것입니다.
이후 전 세계 개발자들의 참여 아래 프로젝트는 빠르게 확장되었고, 2015년 이더리움 메인넷이 정식으로 가동되며 지금의 이더리움 생태계가 본격적으로 출범했습니다.
눈치 채셨나요? 네, 이더리움은 화폐가 아니라 암호화폐기반 생태계입니다. 그럼 우리가 거래소에서 거래하는 이더리움은 무엇이냐구요?
이더리움(Ethereum)과 이더(ETH)
Ethereum 자체는
예를 들면 앱스토어나 스마트폰의 운영체제(Android, iOS)처럼, 개발자들이 이더리움 위에 프로그램(앱)을 만들 수 있는 기반 공간으로 이 플랫폼에서 게임이나, 탈중앙 금융(DeFi), NET마켓플레이스, 토큰발행과 같은 다양한 프로그램들이 돌아가게 됩니다.
그리고 우리가 거래소에 거래하는 이더리움은
사실 이더(ETH)라는 이더리움 생태계에서 쓰이는 기본화폐를 의미해요.
그러니까 이더리움 위에서 앱을 돌리려면 수수료를 내야하는데 이때 지불하는 돈이 바로 이더(ETH)인거죠.
예를 들어, NFT를 민팅하거나, DeFi에서 예치를 하거나, 토큰을 전송할 때마다 이더를 수수료로 일부 지불해야 하는 것이죠. 즉, 이더는 이더리움 생태계의 ‘기름’과 같은 역할을 해요. 그래서 실제로 사용자들 사이에서는 Gas라는 표현을 쓰기도 한다죠.
비트코인과 이더리움의 차이점
탄생 배경에 대해서는 이야기를 했고, 또 다른 주요 차이점을 알아볼께요.
작동 방식의 차이
BTC의 거래는 누구나 들여다볼 수 있는 거대한 회계장부에 기록됩니다.
그런데 이 장부에 기록을 추가하려면, 누군가가 거래 내역이 정확한지 검토하고 승인해줘야 해요.
이 역할을 맡는 것이 전 세계에 퍼져 있는 수많은 컴퓨터(채굴자)들이고,
이들은 모두 동시에 같은 장부를 살펴보고 계산하면서, 누가 먼저 기록할지를 겨룹니다.
공정하게 기록한 사람에게는 보상(비트코인)이 주어지고,
다른 컴퓨터들도 그 기록이 맞는지 다시 확인하면서 서로 감시를 하게되죠.
그러니까 쉽게 생각해서 학교에서 시험을 볼 때, 감독관이 혼자 있으면 커닝할 수도 있지만
감독관이 여러 명 있고, 모든 학생이 서로를 지켜보고 있다면 부정행위는 거의 불가능하겠죠?
비트코인 네트워크도 마찬가지라고 생각하면 됩니다.
모두가 같은 거래 기록을 보고 있고, 누가 잘못된 내용을 적으려 하면 즉시 들키게 되는 구조! 이게 비트코인의 작동원리에요.
Ethereum도 원래는 비트코인처럼 계산 경쟁을 하는 구조였어요.
하지만 이런 방식은 너무 전기를 많이 쓰고, 비효율적이라는 지적이 많았죠.
그래서 2022년에 ‘작업증명’에서 ‘지분증명’ 방식으로 시스템을 갈아탔습니다.
지분증명은 누가 더 많은 이더(ETH)를 맡겨 두었는지에 따라 거래 기록할 사람을 정하는 구조를 말해요.
예를 들어 비유하면, 마을 회계장을 뽑는데, 가장 많은 출자금을 낸 조합원이 회계장으로 뽑히는 것과 비슷하다고 할까요?
돈만 맡긴다고 끝나는 게 아니라, 이 사람이 잘못된 거래를 기록하면 맡긴 돈 일부가 몰수되기 때문에,
스스로 정직하게 행동할 수밖에 없는 구조예요.
속도와 확장성
BTC는 앞에서 말한 작동 방식에 따라 전 세계 모든 컴퓨터가 하나하나 검토하고 승인해야 거래가 끝나요. 그러다 보니 새 블록 하나 만드는데 10분이나 걸리고, 들어갈 수 있는 거래 수도 제한돼 있어요. 그래서 거래가 몰리면 줄을 서서 기다리는 구조라 속도가 느린 거라고 이해하시면 쉬워요.
반면에 Ethereum은 미리 정해진 검증자들이 거래를 처리하죠. 그러니 훨씬 빠릅니다. 또한 이더리움은 본체(메인넷) 외에도 더 빠르고 저렴하게 처리하는 보조 도로를 개발하고 있어요. 이것을 레이어2(Layer2)라고 하는데요. 이더리움 생태계 내에서 다양한 앱을 돌리기 위해선 이 속도 차이가 꽤 중요하죠.
BTC가 은행 창구가 한 개라면 Ethereum은 은행 창구 여러 개에 전용 고객창구까지 따로 마련한 구조라고 생각할 수 있는거죠.
비트코인과 이더리움의 사용처
BTC는 ‘디지털 상의 금‘과 같은 역할을 합니다. 총량이 한정되어 있거든요. 그러다 보니 일부 기업이나 나라에서는 공식화폐처럼 받아주기도 하죠.
반면 Ethereum의 생태계는 매우 넓어요.
NFT, 게임, 탈중앙 금융(Defi), 자동화된 계약 등 실생활과 가까운 다양한 서비스가 이더리움 위에서 돌아갑니다.
비트코인과 이더리움의 위상
비트코인은 가장 강한 존재감을 갖고 있죠. 가격의 안정성과 희소성 덕분에 국가나 기업, 기관 투자자들도 많이 보유하고 있고 지금 현재는 더 보유하려고 하는 경향이 있습니다.
이더리움은 그보다는 조금 더 기술적인 성장과 실사용 가치를 중심으로 평가를 받고 있어요. 특히 스테이킹을 통한 수익창출에 관심이 많은 투자자들에게 인기가 높죠. 스테이킹이란 코인을 일정 기간 동안 예치해 두고 , 그 보상으로 추가 코인을 받는 것으로 일종의 예금의 ‘이자’같은 개념이라고 생각하시면 쉬워요.
| 항목 | 비트코인 | 이더리움 |
| 출시 | 2009년 | 2015년 |
| 창시자 | 알려진 바로는 사토시 나카모토 | 비탈릭 부테린 외 공동개발자들 |
| 목적 | 디지털 화폐, 가치저장 | 앱 실행과 스마트 계약이 가능한 플랫폼 |
| 거래방식 | 작업증명(PoW) | 지분증명(PoS) |
| 속도 | 느림 | 빠름 |
| 주요활용 | 가치저장, 송금 | 앱, NFT, 게임, DeFi 등 |
| 에너지효율 | 매우 낮음 | 매우 높음 |
| 시장위상 | 시가총액 1위, 디지털 금 | 기술중심, DeFi중심 자산 |
| 수익화수단 | 없음 | 스테이킹 가능 |
글을 마치며
최근 미국의 GENIUS Act 등 규제 완화 움직임은 비트코인과 이더리움 두 암호화폐 모두에 긍정적이지만, 특히 이더리움 생태계는 스테이킹 수익·Stablecoin 발행 등 실질적 활용 측면에서 주목받고 있으며 비트코인은 안정성과 가치 저장 중심의 투자자들의 꾸준한 관심의 대상이죠. 예전에는 진짜 돈을 팔아 가짜 돈을 산다고 하였으나 현재의 화폐와 금융생태계는 빠르게 변화해 가고 있는 것이 느껴집니다. 여러분은 어떠셨나요? 저는 이 변화의 물결에서 도태되지 않도록 꾸준한 관심을 가지고 알아고 참여해야겠다는 생각이 드는 하루였습니다.
< 이 블로그 최신 글 >
댓글 남기기